Une enquête sur les traces d’un photographe anonyme, une exposition, un voyage dans le temps

La mystérieuse Villa Monsanson de Fouras et son photographe anonyme En 2023, une librairie de Gradignan a mis en vente sur internet un lot de plaques photographiques au gélatino-bromure d’argent sobrement intitulé : « Plaques photographiques, Fouras, 1900 ». Le libraire avait, pour faciliter la vente, développé certaines d’entre elles et fait passer du noir à la lumière une belle galerie de personnages. Presque une histoire, déjà : celle d’un après-midi à la Villa Mansanson à Fouras, avec Papa, Maman, Suzanne, Yseult et Anne... Quelques inscriptions délicates comme celle-ci, rédigées par ce photographe anonyme, enveloppaient les souvenirs d’un doux linceul. Annelise Landureau, qui fréquente la commune de Fouras depuis l’enfance, a été saisie par la beauté de ces images, ces regards, une émotion. Qui pouvait être le photographe ? Cette famille ? L’enquête À partir des photographies - depuis acquises par la Médiathèque de Rochefort - et grâce aux quelques notes du photographe qui les accompagnaient, Annelise Landureau a mené des recherches pendant deux ans pour retracer l’histoire des habitants de la Villa Monsanson. Elles lui ont permis d’identifier ce photographe d’origine Rochefortaise, sa famille, et quelques personnalités fourasines de l’époque ; d’en apprendre également beaucoup sur l’histoire de la commune de Fouras en 1900. Elle a aussi eu la chance de disposer d’éléments plus intimes : les mémoires rédigées par le fils unique du photographe en 1943, miraculeusement découverts au cours des recherches dans les archives du Service historique de la Défense de Rochefort… Les photographies Les vingt photographies qui seront exposées en plein air et en grand format Place Carnot, à Fouras, sont issues d’un ensemble de 68 plaques photographiques au gélatino-bromure d’argent aujourd’hui conservé à la Médiathèque de Rochefort. Inventée dans les années 1870, la plaque photographique au gélatino-bromure d’argent a succédé à la technique dite du collodion humide. L’utilisation de cette plaque en verre, recouverte d’un produit sec permettant de fixer les images, a facilité la prise de vue et ouvert la voie à la photo instantanée. Peu à peu, la pratique de la Photographie s’est démocratisée, même chez les classes populaires. Ces photographies datent de la période 1900-1903. L’exposition donnera à voir le spectacle d’une intimité familiale : celle du photographe, dans laquelle chacun (habitant de Charente Maritime ou simple vacancier) pourra se reconnaître. Elle montrera aussi des images inédites de Fouras, prises à une période clé de l’histoire du Département et de la commune : l’été 1900, en plein essor du tourisme balnéaire. Une exposition ludique et romanesque Tandis qu’à Paris l’Exposition Universelle célèbre le “Bilan d’un siècle”, les célèbres régates de Fouras réunissent, en cet été 1900, des milliers de personnes. La Mairie n’est pas encore construite, mais le Casino, ouvert dès 1886, fait le plein. Les pêcheurs, qui sont encore nombreux, profitent des touristes pour donner une fête…Surtout, Suzanne et Louis vont bientôt se marier… Le parcours proposé au visiteur reconstituera de manière ludique l’après-midi des fiançailles du mystérieux photographe, à l’été 1900. Avec ses loisirs de l’époque : le marché, le déjeuner en famille, la plage, la promenade dans le bois du Casino, les régates et la fête des pêcheurs… jusqu’aux adieux à la gare. Sur place, de courtes légendes permettront au public de découvrir quelques anecdotes sur le photographe et la commune. Un QR code, apposé sur chaque photographie, permettra quant à lui d’accéder au site internet créé pour l’exposition et de retrouver l’intégralité du récit dévoilant l’identité du photographe et son histoire.